Итальянская Республика (Repubblica Italiana), государство на юге Европы, в центральной части Средиземноморья. Занимает Апеннинский п-ов, о-ва Сицилия, Сардиния и др. более мелкие. 301 тыс. км2. Население 57,9 млн. человек (2000), в основном итальянцы. Городское население 67,1% (1991). Официальный язык — итальянский. Большинство верующих — католики. Административно-территориальное деление: 20 административных областей, включающих 94 провинции. Столица — Рим. Глава государства — президент. Законодательный орган — двухпалатный парламент (палата депутатов и сенат).

Италия преимущественно горная страна. На севере — южные склоны Альп с высшей точкой Зап. Европы г. Монблан (4807 м), южнее — Паданская равнина; на полуострове — горы Апеннины (высшая точка — г. Корно, 2914 м). Действующие вулканы (Везувий, Этна); часты землетрясения. Климат средиземноморский. Средние температуры января от 0 до 12 °С, июля 20-28 °С. Осадки преимущественно зимой (600-1000 мм в год, в горах местами св. 3000 мм). Главные реки — По, Арно и Тибр; озера Гарда, Лаго-Маджоре, Комо и др. Леса и кустарники занимают 25% площади Италии. Национальные парки: Стельвио, Гран-Парадизо, Абруццо, Калабрийский, Чирчео и др., многочисленные резерваты и заказники.

Древнейшие племена на территории Италии — лигуры, этруски, сиканы. Во 2 — 1-м тыс. до н. э. на большей части полуострова распространились италики; принадлежавшие к их группе латины и сабины основали Рим (8 в.). В 5 — 3 вв. до н. э. территория Италии стала основной частью Римского государства (см. Рим Древний). В кон. 5 — 8 вв. н. э. последовательно ее территорию завоевывали остготы, Византия, лангобарды, франки. В Италии и в раннее средневековье сохранились многочисленные города, развивались товарно-денежные отношения. Характерной формой итальянского средневекового государства являлись города-государства с республиканским строем. В условиях обострения классовой борьбы в 14 в. (восстания Дольчино, тукинов, чомпи и др.) в городах-государствах происходила замена республики синьорией. В городах Сев. и Ср. Италии в 14 — 16 вв. сложились (впервые в мире) раннекапиталистические отношения (медленнее развивалась Юж. Италия). Развитие городов и зарождение раннекапиталистических отношений способствовали возникновению культуры Возрождения (14 — 16 вв.). За территорию средневековой Италии боролись германские императоры и римские папы, Франция и Испания. К кон. средневековья Италия оставалась раздробленной. После Итальянских войн 1494 — 1559 на значительной части Италии закрепилось господство Испании, после войны за Испанское наследство 1701-14 — господство Австрии. В 1-й пол. 18 в. углубился экономический и политический упадок Италии (начавшийся в 16-17 вв.).

С кон. 18 в. в Италии развернулось движение за освобождение от иноземного господства и ликвидацию территориальной раздробленности (Рисорджименто). В кон. 18 в.-1814 Италия — под французской оккупацией, на ее территории были созданы зависимые от наполеоновской Франции государства. Венский конгресс 1814-15 реставрировал в Италии феодально-абсолютистские монархии: Сардинское королевство, Королевство Обеих Сицилий, Папское государство, герцогства Модену, Парму, Лукку, Тоскану; Ломбардия и Венеция были включены в Австрийскую империю. Борьбой против иностранного гнета, за единую Италию руководили карбонарии, «Молодая Италия» и другие организации. Важнейшие этапы борьбы — Революция 1848-49 и Революция 1859-60; крупнейшие лидеры — Дж. Мадзини, Дж. Гарибальди. К кон. 1860 территория Италии была в основном объединена вокруг Сардинского королевства (с 1861 Итальянское королевство), в 1870 — окончательно, когда к Итальянскому королевству был присоединен Рим. В 1892 была основана Итальянская социалистическая партия (ИСП). С 80-х гг. Италия начала колониальные войны